1/72 Italeri AH-64 Apache Longbow

Gallery Article by Orlando Sucre Rosales on July 5 2009

  Venezuela Independence Day  2009

 

Spanish text is at the bottom of this article.

AH-64 Apache Longbow (Demo version)

Hello, fellow modelers! This is my third submission to ARC, a Italeri 1:72 Apache AH-64 Longbow “demo” helicopter that was built OOB and was just finished in January 2009.

The kit

Italeri has been praised very highly for its helicopter models. It certainly has the widest variety of choppers in the model market. However, in terms of quality, it has its low spots, and this Apache may be one of these (together with the 1:72 OH-6 / MD-500, of which I’ve built one that’s still waiting to be finished.) Externally, this Apache doesn’t have the asymmetrical sponsons that characterize a real AH-64D. However, I don't know if the real size "demo" version had this feature.

Other external details that should be mentioned are the oversized cable cutters, the rather crude longbow radome and nose sensors, the lack of navigation lights, the presence of wingtip stingers that I’ve never seen yet on any real A or D Apache photograph, the absence of the tail air inlet, the completely flat surface of the exhausts, and that the two-blade tail rotor is molded as an “X” shaped thing (as some other manufacturers also do in this scale).

Internally, the kit has good looking seats with molded straps, good looking instrument consoles with raised details for both the pilot and the gunner, and a cockpit floor-bulkhead where the seats, the sticks, the consoles, a internal window and even the main rotor are to be cemented. The cockpit canopy is one piece of a clear but a little bit thick plastic, with nicely molded windshield wipers but hardly recognizable window frames. Other issues have been mentioned in a review by the IPMS of the Netherlands.

I know that Italeri later released another kit of the Apache Longbow. However, knowing what Italeri has done with other helicopter kits, for example the UH-34 / Wessex family, I don't believe they have corrected the issues of their earlier release.

Click on images below to see larger images

  

The build

I started the building by painting and assembling all the cockpit pieces. The fit of the cockpit to the fuselage wasn't good, so I had to gently bend the bulkhead to help with its insertion in the fuselage. Anyway, the recess where the main rotor was going to be cemented ended offset with respect to the opening in the top of the fuselage. As I don't know how to correct this without some surgery, I left this mistake and closed the fuselage. I then built as many sub-assemblies as I could: the engine nacelles, the main rotor with the Longbow radome, the winglets with the outer pylons and 19 mm rocket launchers... By the way, the kit has flat rotor blades, so I dropped them by careful bending.

I reasoned that it would be hard to airbrush the fuselage together with the nacelles and the winglets, so I checked the fit of both in order to decide what to glue first. As the fit of the winglets was better, I glued the nacelles and left the winglets for later, then I smoothed all the joints with putty and sand.

Painting, decaling and finishing

It proved to be a good decision to build sub-assemblies for painting. I placed the winglets on their places at the fuselage, then carefully marked their contour with the tip of a needle,  just to know where the winglets will be cemented. I masked inside the contours marked on the fuselage, and also masked all the areas on the subassemblies that would receive glue. I also masked the exhausts at this point.

Italeri recommends Olive Drab FS34087 for overall painting, but I used Helo Drab FS34031 as it seems to be the correct color for US Army Apaches,  lightened for a scale effect. I airbrushed this color on the fuselage and all the subassemblies, even on the wheel hubs. The other main color this chopper has is flat black. After masking the portions of the winglets, the tail rotor and the main rotor that will remain Helo Drab, I airbrushed black over these  sub-assemblies and over the Hellfire missiles.

It was interesting to mask the tips of the main rotor as indicated in the kit’s painting directions, because of the geometrical shape parallel to the angled edge of each rotor blade. In order to get four identical shapes, I placed Scotch magic tape over the tip of one of the blades, then draw the tip over the tape with a pencil and transfered the tape to a milimeter-grided paper. With the help of a ruler and using the grid on the paper as a guide I was able to draw a “master” shape. To make each mask, I placed a piece of magic tape over the master and carefully cut the mask with a knife and a ruler, then took the mask to the rotor blade tip and positioned it until the shape lied parallel to the edge, and finally burnished it with the point of a round toothpick. I don’t know if any Apache ever carried these painted shapes on their rotor tips, but they look good on the model.

Before decaling, I airbrushed two coats of gloss acrylic varnish over the fuselage and all the subassemblies. I used kit’s decals, but I decided not to use Hellfire kit’s decals, whose lettering were in black and would be not visible anyway. I applied the decals with the aid of Micro sol and Micro set.

The model represents a demo aircraft so it’s supposed to be a clean one, therefore I just applied a wash of sepia ink to deepen the vents on the nacelles and on the bottom of the helicopter. After this weathering was done, I airbrushed a coat of Xtracrylic flat varnish. At this moment I had little experience with this product, and even though I airbrushed two coats, I couldn’t get the dead flat finish I was looking for. I found later that the ratio of paint to water is critical for the degree of shine of the final result, a 8:1 ratio is required for a matte finish.

Once everything was painted, it was time to get everything together. I experienced no problems gluing the sub-assemblies, I only had to retouch the painting of winglets at their joint with the fuselage. Aligning and gluing the Hellfire missiles was the harder part, because they don't have any attachment mark or guide, as is common with the armament of Italeri kits. After the assembly was finished, I painted he remaining details, with special attention to the nose sensors and their red trim, as can be seen in the front-view photo.

The Apache Longbow 1:72 dream kit

I’d buy and assembly a newly tooled injection molded 1:72 AH-64D Apache Longbow with at least correctly molded assymetric sponsons, correctly separated two-blade tail rotors and correctly molded sensors and cannon. Other desirable aspects would incluye options for big and small longbow radome, drop tanks -for the Israeli version-, undercarriage legs with molded-in cable cutters, clear navigation lights, dropped main rotor blades, and decals and camouflage schemes for several countries. If someone knows that such a kit already exits, please send me an e-mail!  

(Sad) final words

A hobby shop in Caracas, the capital of my country Venezuela, is closing its doors on these days. Only two hobby shops will remain in Caracas, and I think that no more than five will remain in all Venezuela. This situation not only reflects the worldwide economic crisis, but also a crisis of modelism, caused (I think) by –paradoxically– one of its greatest allies: the Internet.

Yes, the Internet has become an invaluable resource for people like myself that were already modelers. But for young people the Internet is a very powerful source of easy entertainment. It’s very unlikely that a young person that daily spends several hours in front of a computer with the Internet ever hears of the existence of our hobby. By the other hand, it's very likely that young people who knew about the hobby sooner or later gets trapped in the e-web. For example, my son David, who grew surrounded by models and aircraft books and who’s arriving 20 the day I’m writing these lines, ten years ago was so moved by modelism that asked for a brand new kit as birthday gift. As a teenager he built some models and left some unfinished, but sadly (for me) he hasn’t touched a model for at least three years: he’s now more interested in the Internet, watching movies and TV series, and playing guitar in his reduced spare time (he's also studying Mechanical engineering.)

On the other hand, experienced modelers don’t buy a lot of models, mainly because they already have many, as is my case. My personal conclusion is that the market for plastic models is hardly growing, and likely it’s shrinking. I hope I am wrong… but I think I'm right, at least in the case of Venezuela.

Some people may ask “what has modeling to offer to a person?” The answer is, undoubtly: long-lasting fulfillment, and a sense of self-realisation that cannot be obtained by easy entertainment.

I dedicate this model to my 16-year old daughter Estefanía, who feels a very special attraction for the Apache helicopter.

Thanks for watching and reading. Greetings from Caracas, “the cradle-city of The Liberator, Simón Bolívar.”  

Here is the article in Spanish

¡Hola, compañeros modelistas!. Esta es mi tercera entrega a ARC, un helicóptero Apache AH-64 Longbow “demo” de Italeri, en escala 1:72, que fue construido sin aditamientos y recién terminado en Enero de 2009.

El kit

Italeri ha sido reconocida ampliamente por sus modelos de helicópteros. Ciertamente tiene la más amplia variedad en el mercado. Sin embargo, en términos de calidad, tiene sus puntos bajos, y este Apache podría ser uno de ellos (junto con el OH-6 / MD-500 en escala 1:72, del cual armé uno y está aún esperando por ser culminado). Externamente, este Apache no tiene los salientes asimétricos que caracterizan al AH-64D. Sin embargo, no sé si la versión "demo" en tamaño real presentaba esta característica.

Otros detalles externos que deben mencionarse son los sobredimensionados cortadores de cables, que los sensores del morro y el radomo "longbow" están modelados pobremente, la ausencia de luces de navegación, la presencia de lanzadores de punta de ala que nunca he visto en ninguna foto de un Apache A o D real, la ausencia de la toma de aire de la aleta de cola, la superficie completamente lisa de los escapes, y que el rotor de cola de dos palas fue moldeado como una "cosa en forma de X" (como también lo hacen otros fabricantes en esta escala).

Internamente, el kit tiene asientos con arneses moldeados que lucen bien, buenas consolas de instrumentos con detalles en alto relieve tanto para el piloto como para el armero, y una pieza de piso de cabina-placa donde se pegan los asientos, palancas, consolas, una ventana interna y hasta el rotor principal. La carlinga es una sola pieza de plástico bien transparente aunque un poco grueso, con limpia-parabrisas bien moldeados pero con marcos de ventanas difícilmente distinguibles. Otros detalles de este kit han sido mencionados en un artículo del IPMS de Holanda.

Sé que Italeri sacó después otro kit del Apache Longbow. Sin embargo, sabiendo lo que ha hecho Italeri con otros modelos de helicópteros, por ejemplo de la familia UH-34/Wessex, no creo que hayan corregido los errores de su primer kit.

Construcción

Comencé pintando y ensamblando todas las piezas de la cabina. El ajuste entre la cabina y el fuselaje no es bueno, tuve que doblar con cuidado la pieza del piso de la cabina para ayudar a que entrara en el fuselaje. De todos modos, el sitio donde iría pegado el rotor principal quedó descentrado respecto a la abertura en la parte superior del fuselaje. Dado que no sé como corregir esto sin alguna "cirugía", dejé este error y cerré el fuselaje. Luego armé tantos sub-ensamblajes como fuera posible: los motores, el rotor principal con el radomo Longbow, las aletas con los soportes externos y los lanzadores de cohetes de 19 mm... También doblé cuidadosamente las palas del rotor principal para darles un aspecto caído, ya que originalmente vienen planas.

Pensé que sería difícil pintar con aerógrafo el fuselaje con los motores y las aletas instalados, así que verifiqué el ajuste de ambos para decidir cual pegar primero. Como el ajuste de las aletas era mejor, pegué los motores y dejé las aletas para más tarde, luego corregí todas las uniones con masilla y lija.

Pintado, colocación de calcomanías y acabado final

A la hora de pintar demostró haber sido una buena decisión construir sub-ensamblajes. Inserté las aletas en el fuselaje, luego marqué cuidadosamente su contorno con la punta de una aguja para saber dónde irían pegadas. Después enmascaré dentro de este contorno y también en todas las áreas de los sub-ensamblajes que llevarían pegamento. En este punto también enmascaré los escapes.

Italeri recomienda Verde Oliva FS34087 para el pintado, pero yo usé Pardo de Helicópteros FS34031 (aclarado para el efecto de escala), que parece ser el color correcto para los Apaches del ejército de los EEUU. Apliqué con aerógrafo este color sobre el fuselaje y todos los sub-ensamblajes, aún sobre las tazas de las ruedas. El otro color principal de este helicóptero es negro mate, el cual apliqué después de enmascarar las partes de las aletas, el rotor principal y el rotor de cola que quedarían color pardo, y también apliqué a los misiles Hellfire.

Fue interesante enmascarar las puntas del rotor principal como se indica en las instrucciones de pintado del kit, debido a la forma geométrica paralela al borde de cada pala. Para obtener cuatro formas idénticas, coloque cinta mágica Scotch sobre la punta de una de las palas, dibujé la punta sobre la cinta con un lápiz y transferí la cinta a un papel milimetrado. Con la ayuda de una regla, y usando la retícula del papel como guía, pude dibujar un "máster". Para hacer cada máscara, coloqué un pedazo de cinta mágina sobre el máster y corté la máscara cuidadosamente con cuchilla y regla, luego coloqué la máscara sobre la punta de la pala con cuidado para que quedase paralela al borde, y la asenté con la punta de un mondadientes redondo. Yo no sé si algún Apache llevó esas formas pintadas sobre las puntas de sus palas, pero lucen bien sobre el modelo.

Apliqué dos capas de barniz acrílico brillante sobre el fuselaje y los sub-ensamblajes antes de aplicar las calcomanías. Usé las calcomanías del kit, pero no las de los misiles, cuyas letras eran negras y no se verían de ningún modo. Apliqué las calcomanías usando Micro sol y Micro set.

El modelo representa un aparato de demostración y se supone que está bien conservado, por lo cual sólo apliqué un lavado con tinta sepia para acentuar las rejillas de ventilación de los motores y del inferior del helicóptero. Después de esto apliqué una capa de barniz mate Xtracrylic. En ese momento tenía poca experiencia con este producto, y aún cuando apliqué dos capas, no pude conseguir el acabado completamente mate que estaba buscando. Más tarde encontré que la relación entre pintura y agua es crítica para el grado de brillo del acabado, y se requiere una relación de 8:1 para un acabado mate.

Después de que todo estuvo pintado, llegó la hora de unirlo. No encontré problemas pegando los sub-ensamblajes, sólo tuve que retocar la pintura de las aletas en donde se unen con el fuselaje. La parte más difícil fue alinear y pegar los misiles Hellfire, porque no tienen marcas o guías para pegarlos, lo cual es común en el armamento de los kits de Italeri. Después de que terminé el ensamblado, pinté los detalles restantes, prestando especial atención a los sensores del morro y sus bordes rojos, como se puede ver en la foto de la vista frontal.

El kit soñado del Apache Longbow en escala 1:72

Yo compraría y armaría un kit nuevo de Apache AH-64D Longbow en 1:72 moldeado en inyección que al menos tenga los salientes asimétricos del fuselaje, el rotor de cola de dos palas, los sensores y el cañón correctamente moldeados. Otros detalles deseables incluirían opciones para radomo longbow grande o pequeño, depósitos lanzables  -para la versión israelí-, tren de aterrizaje con los cortadores de cable moldeados, luces de navegación transparentes, palas del rotor principal caídas, y calcomanías y esquemas de camuflaje para varios países. Si alguien sabe de la existencia de un kit así, ¡por favor envíeme un e-mail!

Últimas (y tristes) palabras

Una tienda de hobbies en Caracas, la capital de mi país Venezuela, está cerrando sus puertas en estos días. Sólo dos tiendas de hobbies quedarán en Caracas, y creo que no más de cinco en toda Venezuela. Esta situación no sólo refleja la crisis económica mundial, sino una crisis del modelismo, causada (según creo) paradójicamente por uno de sus mayores aliados: la Internet.

Sí, la Internet se ha convertido en un recurso invalorable para gente como yo que ya éramos modelistas. Pero para la gente jóven la Internet es una fuente muy poderosa de entretenimiento fácil. Es poco probable que un jóven que pasa diariamente varias horas frente a un computador con la Internet oiga alguna vez sobre la existencia de nuestro hobby. También es muy probable que un jóven que conozca sobre el hobby tarde o temprano quede atrapado en la red. Por ejemplo mi hijo David, que creció rodeado de modelos y libros de aviación y está cumpliendo 20 años el día que escribí estas líneas, hace diez años estaba tan motivado por el modelismo que pidió un kit nuevo como regalo de cumpleaños. Como adolescente armó algunos modelos y dejó otros inconclusos, pero tristemente (para mí) no ha tocado un modelo en por lo menos tres años: ahora está más interesado en la Internet, en mirar películas o series de TV, y en tocar guitarra en su escaso tiempo libre (también estudia Ingeniería Mecánica).

Por otra parte, modelistas con experiencia no compran muchos modelos, principalmente porque ya tienen muchos, como es mi caso. Mi conclusión personal es que el mercado para modelos difícilmente esté creciendo, y probablemente se esté reduciendo. Espero estar equivocado... pero creo estar en lo correcto, al menos en el caso de Venezuela.

Alguien podría preguntarse "¿qué tiene el modelismo para ofrecerle a una persona?". La respuesta es, sin duda: satisfacción duradera, y un sentido de auto-realización que no puede obtenerse con entretenimiento fácil.

Dedico este modelo a mi hija de 16 años Estefanía, quien siente una atracción muy especial por el Apache.

Gracias por observar y leer. Saludos desde Caracas, "la cuna del Libertador Simón Bolívar".

Orlando Sucre Rosales

Photos and text © by Orlando Sucre Rosales